Bastøy — La prison comme apprentissage de la vie ordinaire

Nous venions de Russie, où le système carcéral repose sur l’isolement, la hiérarchie, la torture et la privation de la vie ordinaire. Nous voulions découvrir un modèle d’incarcération fondamentalement différent — non pas une « meilleure prison » au sens cosmétique du terme, mais un lieu où l’idée même de punition est comprise autrement. Nous avons eu l’occasion de visiter l’île et d’enregistrer un entretien avec le directeur de Bastøy, Arne Kvernvik Nilsen.

Bastøy est une prison ouverte située sur une île du fjord d’Oslo. Elle accueille des hommes qui ont déjà purgé une partie de leur peine et approchent du terme de longues peines d’emprisonnement. Ce qui rend Bastøy particulièrement intéressante, c’est qu’elle s’inscrit dans une philosophie pénitentiaire norvégienne plus large, connue sous le nom de « principe de normalité ».

Ce principe est d’une simplicité frappante : la peine consiste en une restriction de liberté. Une peine de prison ne prive pas, en elle-même, une personne de tous ses autres droits.

Par conséquent, dans la mesure où la sécurité le permet, la vie en prison doit ressembler à la vie à l’extérieur. Au lieu de rendre une personne de plus en plus dépendante d’une institution, le système tente de préserver — et parfois de développer — sa capacité à vivre de manière autonome. La vie quotidienne elle-même devient un élément de la réinsertion.

Ici, il y a une véritable maison dans laquelle on est censé vivre à peu près comme après la libération : cuisiner, faire le ménage et la lessive, maintenir les lieux en ordre, organiser sa journée et prendre soin de l’espace où l’on vit. Travailler. Faire les courses. S’occuper d’un foyer. Interagir avec d’autres personnes dans un environnement où chaque mouvement n’est pas organisé par la contrainte.

Pour quelqu’un qui a passé des années dans une institution — ou qui n’a peut-être jamais connu de logement stable avant son incarcération — savoir simplement vivre dans un foyer peut être une compétence à acquérir. La prison peut très bien apprendre à une personne à survivre en prison tout en la rendant moins capable de survivre à l’extérieur.

Bastøy tente d’inverser cette logique.

Sur l’île, il existe des activités de travail liées à l’agriculture et aux animaux, ainsi qu’un accès à l’éducation, aux services de bibliothèque et à d’autres infrastructures sociales ordinaires. Même la bibliothèque est intégrée au réseau des bibliothèques publiques norvégiennes, au lieu de fonctionner uniquement comme un service pénitentiaire isolé.

À Bastøy, la réinsertion n’est donc pas simplement un programme imposé à une personne de l’extérieur. Elle s’inscrit dans les pratiques les plus ordinaires : préparer à manger, prendre soin d’un lieu, travailler, apprendre, prendre des décisions, nouer des relations avec les autres et assumer les conséquences de ses choix.

Même l’alimentation ouvre une autre dimension, plus spéculative, de cette question. Le poisson et les acides gras oméga-3 ont été étudiés en lien avec les comportements agressifs, notamment parmi les populations incarcérées. Des recherches récentes suggèrent qu’une supplémentation en oméga-3 pourrait entraîner une diminution modeste de l’agressivité. Cela ne signifie évidemment pas que le saumon soit un « traitement contre l’agressivité ». Mais sur l’île, les « prisonniers » pêchent néanmoins du poisson et le font griller ensemble sur un feu de bois.

L’élément le plus radical de Bastøy est peut-être, en réalité, quelque chose de très modeste. La prison essaie de ne pas fabriquer une catégorie distincte d’êtres humains appelée « le prisonnier ».

Et la question la plus importante que pose Bastøy n’est peut-être pas de savoir si les prisons peuvent devenir plus confortables.

C’est de savoir ce qu’une prison devrait apprendre à une personne :

à être prisonnière —

ou à ne plus l’être.